屋子裏燒了地龍，溫暖如春，燃香清雅舒適，窗臺上的嫩綠蘭花釋放出勃勃生機。珊瑚珠簾隨著人進來發出清脆碰撞聲，丫頭端了幾碗糖水橘子來，大冬天吃一口滑入喉嚨的是讓人為之一振的寒意。

季成不喜甜食，除了春福做的他向來碰都不會碰，此時也不過拿起勺子舀了點甜湯意思了下便罷。再雅致的地方與向來自在慣了的他來說都是分外煎熬，唐小小是個會哄人開心的，逗得母親笑聲陣陣。

唐夫人用手中的帕子擦拭過嘴角，笑道：“如今二郎回到你身邊，你的日子也該好過些了。大郎也到了成親的年紀，可不要誤了。”

老夫人看了眼穆宏嘆口氣：“這事卻是難辦，他在外任職，京城裏多是眼界高受不得苦的，一聽要隨他去長豐縣待三年便沒了下文。我倒是想讓小小給我做兒媳，怎奈這兩孩子誰都看不上誰。”

唐夫人捂嘴樂了：“可不是，咱們兩家關系親近若能結成兒女親家可真是美事一樁。不過孩子們過日子，還是聽他們的罷，免得好心辦了壞事落埋怨。”

老夫人看了眼自己的大兒子，搖搖頭：“心真是大的很，我做母親的倒是管不了他了，我也只許他再逍遙兩年，到時候可別怪我逼著他來。”

穆宏尷尬不已卻也不知說什麽好，站起身說道：“有舊友約兒子小聚，便不在家裏用飯了。不能陪唐姨母和小小，心中著實過意不去。”

唐夫人擺擺手：“你是有官事在身的人，凡事都重的很，等閑下來再陪我們不遲。”

老夫人看著兒子遠走的背影，心裏又是一陣難過，大兒子一門心思在那個女人身上，情路想來也是坎坷不已。

雨霞走進來笑著行禮道：“前面都已經備好了，請主子們移步。”

老夫人站起來拉著季成的手，笑得慈祥和藹：“也不知道你喜歡吃什麽，便讓廚房撿著拿手的做了些，你也不要拘著，這才是你該待的家，以前那些事忘了就是了。明兒我帶你去下面走走，算是在各大管事的那裏露露臉，往後有事也不至於受了刁難。”

季成想說什麽還是忍住了，只是點頭應了聲。

滿桌子山珍海味，色香俱佳，季成如今倒還真有種初進城楞頭小子的感覺，再美味，陌生的環境陌生的人終究是吃不到心裏去，味同嚼蠟般送走一餐飯，不由想念起春福做得一口香小包子，這幾天的功夫也不知道她過得如何。

吃過飯漱過口，季成以舟車勞頓疲累不堪為由回園子歇息去了。雨霞跟在身後想伺候，卻不想被攔在了外間，讓她又好氣又好笑。當真是沒見過大世面的，渾身帶著鄉土氣，是個正經主子又如何？便是這一身寒磣味就讓這個身份變了味。她倒是不怕，這男人興許在府裏多待幾天便能開竅了，總歸是要落在自己手裏的。

她才出了屋子就被一群小丫鬟給圍住了，急急地問：“姐姐，二爺好伺候嗎？我方才偷看了一眼，那模樣比大少爺還兇，要是做了錯事豈不是要……”

雨霞安撫道：“主子才回來，一路奔波累得很了，自然沒什麽心思理會咱們這些做奴才的。等他緩過神了，我會給姐妹們引薦，這會兒還是加緊著當差去吧。”

小丫頭們一聽這話登時樂的眉開眼笑，雨霞姐姐溫柔可人，待他們這些下人也好，她今兒說的話在他們聽來宛如得了主心骨般，往後就是不小心犯了錯，只要來求一求姐姐也是管的，當即說些好話奉承：“姐姐蕙質蘭心，又如此體貼，怪不得老夫人最疼愛你，如今姐姐想來這位分也是要往上提一提的，咱們幾個就先給姐姐道聲喜了。”

雨霞紅著臉訓斥：“胡說什麽，還不快忙去？”

一句話後擠在她身邊的丫頭全都捂嘴笑著跑遠了，雨霞站在門口理了理平整的袖口，嘴角得意的上揚，眉目間更是一派嫵媚春情。

唐小小隨著下人到旁邊屋子歇覺了，穆夫人和唐夫人坐在紅木圓桌旁品茶，兩人相挨著更顯親近。

“聽說二郎在那地方已經娶了親？”唐夫人輕押一口茶問道。

穆夫人點了點頭，秀眉緊攢，頗是嫌棄不已：“不過是個鄉野村婦上不得臺面，實在配不上我兒的俊雅風姿。如今我亦是再愁，不知當如何辦才好，橫豎等她產了胎兒，二郎在京城習慣些了我再做定奪罷。”

唐夫人眉目低垂，頓了頓再擡眼時已是明媚如初，輕聲道：“如今得知穆家家世甚好，怕是不願意離二郎遠了罷？京城諸多繁華，便是咱們自小長在這裏的都容易花了眼，更何況二郎才回來？女人心總歸是小的，生怕自己的男人被旁人惦記上，此次倒該是讓她一並來的。”

穆夫人嘆口氣說：“她沒跟著來，我倒也不想見她。每每瞧見她，我就想起我兒以往的日子過得甚是淒苦，不得已才選了那般婦人為妻，著實是委屈我兒了。二郎相貌俊挺，加之我穆家的家世，自然是能娶個我心中中意的兒媳，如今……要做這卸磨殺驢的事，我心上卻有些犯難了。”

唐夫人並未接下去，而是轉了話說：“我們尚在閨中時便想著要做兒女親家，如今有了機會卻難了。小小這丫頭野慣了，脾氣溫潤的倒是換不住她，我看二郎是個脾氣冷硬威嚴的，她想來是吃這套的，往後讓小小多來找他玩耍，我也放心。”

穆夫人臉上驚喜不已，不好意思地說：“我怕你顧忌二郎以前的事不敢提，他沒什麽學識，不過往後有小小在旁邊陪伴，也不愁日子過不暢快。阿堯，多謝你，肯接納二郎和我的小孫子。”

卻說春福剛送走季成，就見錦娟抱著堆東西往家裏來了，讓她忍不住笑問：“你這是做什麽？”

錦娟眉角上揚，回道：“趙雲這些日子活緊，怕誤了事不回家來了，我反正沒事就想著來你家蹭幾天飯，順便學學手藝。我在你家住幾天，你該不會惱罷？”

春福哪裏會惱？她巴不得有人能同自己說說體己話，季成是個爺們她就是再臉皮厚也不好事事都與他說，更何況她還為著穆夫人對她不甚喜歡的目光難過，小心克制著怕被季成瞧出端倪來。

“哪有的事兒。季成這次離家少說也得個把月才能回來，你能來陪我自然好。快和我進屋裏去，我有很多話想同你說。”

錦娟隨著春福急急進去，臉上的笑越深，顯出好容顏，在趙雲的疼惜滋潤下，錦娟越發有女人味了，以前瘦弱的身子也長得圓潤嫵媚起來。兩人坐在炕上，錦娟見春福擰著眉頭，握著她的手說：“你大哥病得挺重的，你是為了這事愁？”

春福搖搖頭：“我雖然不好受，可是我們兄妹向來關系淺薄，我又送去了些必要的東西，心上倒也沒什麽負擔。我不痛快是因為……我覺得季成的親生母親並不喜歡我。說實話，喜歡不喜歡兒媳換做別人都會很明顯的表現出來，她卻不會，總是客客氣氣又疏離，我又不好和季成說這個事。他嘴上不說，心裏卻是念得緊。他打小沒了爹娘，一個人這麽久，現在親娘又找過來，換做我我也高興。”

錦娟撇撇嘴，無奈道：“是不是你多心了？我聽人說懷了身孕的人最愛胡思亂想，要我說你還是先安生把孩子生下來再說吧。你家季成打心裏稀罕你，我們都看得出來，半路跑出來的婆母，我就不信季成能為了她處處苛待你？”

春福苦著臉，嘴角耷拉著：“我不願意讓他因為我和他的母親鬧了矛盾，可我也不想讓我自己一直委屈退讓，現在算起來倒是難辦了。”

錦娟想了想：“你想去京成過富家太太的日子嗎？聽說那裏更是繁華，好吃好玩好看的數不勝數。天下間凡是樣貌好看有野心的女人都想去那裏，但凡攀附一個權貴就有一生的榮華富貴享受不完。你比她們可是體面多了，正兒八經地太太命。要我說全看你自己怎麽想了，季成想盡孝道你別攔著就是，處處不做頂撞婆母的事，誰能挑到你的錯處？你和我們不一樣，我總覺得你身上有那種富貴氣，許是天生就有這個命的。”

春福哭笑不得，這錦娟的嘴可是什麽話都說的出來，不過經她這麽一番安慰她心情也開闊了些。她又不是惦念穆家的家財，就算沒有穆家她照樣能過得上富足日子，還是安安心心地等孩子出生吧。抹去心頭的烏雲，她和錦娟又說起別的趣事來，卻不知道自己已然成了穆夫人眼中那頭待宰的驢子。

雨霞當姨娘的美夢還沒做多久就被破滅了，第二天大清早，綠扶就帶了老夫人的話過來，說重新給二爺物色了個乖巧能幹的人，她還是回去老夫人身邊伺候著。

穆夫人是通透人，當初沒想好怎麽處置這事，便打算讓雨霞將他的心給定住，現在有了合適的人選，自然就不能給好姐妹添堵了。派的是府中負責采買的秦管事的兒子名堪，心眼實誠卻生了一張能說會道的巧嘴，兒子外出還就需要這麽個人給打頭陣，往後辦事也不至於被生人給刁難了去。

綠扶一直在外面等到二爺起身，伺候著洗漱過，才將人帶去老夫人院子裏。雨霞一張臉雖然不甚好看卻也恢覆得差不多了，她們就是主子手中的一顆棋子，有用便有榮華富貴可享，無用便安生當自己的奴才就是。既然絕了雨霞還未來得及壯大的念頭，穆夫人自然是要賞些甜頭暖心的，瞅著空隙賞了雨霞不少新奇的玩意兒，見雨霞臉上笑意盈盈，穆夫人也跟著笑了，能用金銀首飾安撫的人壓根不值得她放在眼裏。

季成身著絳紫色圓領長袍，紫金冠束發，一張俊毅無多餘表情的臉讓綠扶未敢在多話，黑色貂皮大麾襯得他越發硬朗□□。到了母親屋裏，綠扶將他外面的大麾褪下，恭候在一邊。

“昨日睡得可好？我瞧著倒是精神了不少，來陪我用早飯，過會兒母親帶你去各大鋪子認人去。”穆夫人樂呵呵地將溫熱地湯碗放到季成面前。

季成心裏對這些並沒有什麽向往，嘴角含著淺笑，拒絕道：“我無心參與鋪子裏的事，母親還是不要費心了。”他答應認祖可不是圖著穆家的這些家產，他並不喜財，向來覺得只要夠用就可，喜愛錢財的是他的小娘子。

穆夫人依舊一臉春風：“這會兒對鋪子的事不感興趣，等你看了興許就喜歡了呢？你先不要多心想太多，隨娘去看看，就當在京城裏逛了一圈。”

季成倒也不好再拒絕了，吃過早飯隨著母親坐上馬車出門了。穆家有許多鋪子莊園，最賺錢的是絲綢，茶樓和酒樓，瞧著那些吃得圓胖的掌櫃便可知油水極多。

掌櫃的們更是一早就打聽清楚，這位才尋回來的二少爺將來是穆家的當家人，不管有無能耐，巴結好了自然是好處良多，所以待季成尤為熱情親切。名堪也是頭回見府外伺候的人，還全是這麽有頭臉的，心裏感觸良多，只是秦管事平時的管教讓他練就了心思不外露的本事。老夫人見狀更是滿意的很。

一家一家的過去，掌櫃除了說些好聽討喜的吉利話哄老太太高興，其他皆是最近的入賬，光聽數目就讓季成驚訝不已。不過他看得出自己的這位母親是有幾分手段的，能做掌櫃的人皆是圓滑心思頗為活絡的，如今在母親面前規規矩矩不敢造次倒是讓他佩服不已。

如此在外面費了一天的功夫才轉得七七八八，他已然笑不出來，母親卻說過幾日傳了莊子上的管事來認認主子，讓他著實有些吃不消。陪著母親用過了晚飯他才得以回了園子，心裏好笑不已，他壓根受不了這些覆雜的規矩，連喘氣都覺得艱難。名堪還在後面跟著，他停住了步子，笑著說：“你不用跟著我了，我識得回去的路，我瞧你該還未吃飯罷。”

名堪不過十五歲的年紀，比春福不過大了一歲，孩子模樣他實在使喚不來，果然名堪臉上一喜，福身行禮後便跑遠了。他方才聽到名堪的肚子裏直叫喚，如今再看他歡快的背影，突然想起十四歲的春福也該如他這般，卻擔著家裏的日子為他生孩子。

空中銀月寂寂，光禿枝椏的影子落在墻上地上，他望著望著嘆了口氣。在穆府的日子太過難熬，心裏抓心撓肺的想著那個女人，想親一親，抱一抱，然後與她共享世間極致歡樂。他不知朦朧月色下他的眼睛裏氤氳著霧氣，一片淺然淡笑，正想的入神卻聽身邊傳來穆宏的聲音，季成回頭看過去，穆宏手裏提著一壇酒，不時往嘴裏灌兩口。

“可是在想你家中的娘子？我是你親大哥，卻還未見過弟妹一眼。”

季成但笑不語，片刻後才說：“大哥大冬天的該回去飲酒才是，免得腹中灌了涼風，惹得腹痛。”

穆宏低低笑出聲來：“不過是借著酒意疏解心中愁悶罷了，為兄不像二弟有如意人伴在身邊。總歸是緣分淺薄，一片情付諸東流水。”他喜歡的人和旁的人定了親，自此再無他什麽事，這心上的難，往上爬的堅定突然就失了力氣，再也不想看一眼了。當初一眼便定了情意，她口口聲聲說要等他考取功名，等他做了京官就嫁他，誰知還未多久便變了卦。

季成也不知道該如何勸，只是看著天上的那輪月說：“大哥莫要傷懷，弟弟說話不好聽，你不要生惱。許是有難言之隱，不然就是並未與你這般用盡了全部的心思。”

穆宏知曉，可是被季成這麽說出來心上又是一陣如針紮般的痛，失笑著舉起酒壇大飲數口。良久才說：“我倒是無妨，大不了一人在外面，母親便是有心也不能逼迫我。反倒是你……母親看不上你家小娘子的身份，你怕是得多費些心思。”旁的話他不便多說，娘盼了二弟盼了幾十年，不管做什麽樣的錯事，都是因為疼二弟。他所能做的也不過是提個醒，讓他們想辦法來說服母親。

季成沒有說話，嘴角的笑僵硬下來，原來如此。春福是個聰明機靈的，她大概受了很多時日的煎熬罷，怪不得在聽到母親回京城的時候松了口氣，整個人都變得活潑起來，倒真是難為她了。

冬天的夜太過寒冷，兩人未待多久便各自回去了。季成睡在床上輾轉反側，他不想母親討厭春福，與他來說他自然是偏向春福多些，一是打心裏真是喜愛，二是她是個懂事的對母親並沒有半點沖撞，母親該是對她有所誤解才是，明兒他得好好與母親面前幫著春福說兩句才好。

季成本就不是唇舌巧會說話的，這一番想兩邊能和善相處的話說的甚是艱難辛苦。只是他的話穆夫人並沒有放在心上，不管他將春福說的如何好她也只是笑，許久才笑道：“我兒見的太少，所以只當她便是人間最佳，殊不知這世上好的人物多了去。咱們不說這個了，你這兩日好好準備，也該是時候去見見穆家的祖宗了。”

季成即便有再多的話也只得放到後面再說。其實他一個只會種地的莊稼漢有什麽好準備？不過他還是依言沐浴，誦經，這事他做起來磕磕絆絆，虧得有名堪在旁邊幫著，倒不至於太丟臉。

穆家祠堂在宅子最末處，有專門的人打理，供桌上擺滿了精致可口的點心和菜品，一排排牌位上面的字可惜他不認識，只覺得此地壓抑無比。他隨著母親跪拜，聽著母親告稟穆家祖宗。

“二郎在外漂泊數十年，兒媳不敢怪罪父親，想來是保佑子孫後代福滿康健，才讓兒媳將二郎找回來。相公一直無緣得見我們的小兒子，如今見了心裏也該能放得下了。穆家如今一切尚好，多得祖宗庇佑才這般生意順遂，家業旺盛。”

祖宗面前氣氛沈重，季成聽母親說完才跪在蒲團上磕了三個頭，候在外面的全是穆家上了年紀的老奴仆，他們伺候過穆家的老主子，也算做個見證。那年老太爺不許在家譜上添二郎的名字，穆夫人一直心有不甘，如今縈繞在心頭的執念得以解決，心上暢快了許多，臉上的笑也深了幾分。

“你先出去罷，娘要和你爹好好說說話。”她一輩子都忘不掉相公對她的疼寵放縱，他的遺憾比自己深得多，如今她有一肚子的話想和他說。她一直想著他能走得慢些，好讓她能追得上他。他們年輕時談及生死，他總說不管在何處都等著她，這話可是算得真？她心頭的牽掛了了，也許能幾年過幾年好日子，但願他不要怪她貪戀得之不易的天倫之樂。

季成以前未入府時，下人對他還算客氣，有些人看不得他身上的土氣曾在背地裏編排過他，他知道卻也不過是一笑，本就是從小在鄉村田地間長大的，去哪兒學富貴樣呢？橫豎他不放在心上，任他們說去就是。今日從祠堂裏出來，卻見誰都對他恭敬地很，一聲聲二爺倒讓他不大能習慣。

名堪隨在身後，冷哼一聲道：“都是些捧高踩低的人，我爹說當奴才的最不能有這種心思。”

季成臉上的笑意不變，暗嘆這孩子當真是天真無邪，他若是要將這些事情都放在心上哪還能安生過日子？隨他們說去就是。他心上在意的卻是另一件事，眼看著半個月過去了，他想著若沒什麽事等過了父親的生辰便準備告辭。春福一個人在家，他的心也被牽著不得安寧，只想著早些見到了，才能安心。

他將這話同母親說了，卻不想母親當即變了臉色，眼眶裏淚珠將落，水汽盈盈：“你有了媳婦便不要我這娘了？我們母子相聚時日這般短，你怎麽能說走就走呢？不成，你還不能回去，我派幾個得力的婆子丫頭伺候她就成了。”

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